曼联在时隔两年多后重回欧冠舞台，他们上次参赛是2023年12月12日，当时输给拜仁慕尼黑以小组垫底告终。然而，曾经为曼联捧起欧冠奖杯的卡里克依然怀有夺冠的梦想。

尽管曼联上次杀入欧冠决赛已经过去很久，当时卡里克才二十多岁！在2008年至2011年期间，他四个赛季中三次代表红魔参加决赛。其中2008年莫斯科的那个雨夜，卡里克罚进点球，曼联通过点球大战击败切尔西捧杯。

如今，曼联不要说夺冠，连进入欧冠都变得困难重重。周四的比赛是球队在1003天后，在新赛制欧冠中的首场较量。但45岁的卡里克仍不放弃梦想。“那是无与伦比的感觉，”卡里克回忆欧冠捧杯时说道，“一种瞬间迸发的情感。毫无疑问，赢得欧冠是我作为球员最美好的体验。”

然而过去15年，曼联在欧冠的最好成绩仅是两次八强，球队四次小组淘汰，甚至有六个赛季未能获得欧冠资格。队长布鲁诺·费尔南德斯在队六年，竟然只参加过两次淘汰赛，即2022年对阵马竞的16强战。“只有失去了才知道珍惜，”卡里克说道，“你在踢欧冠时没什么感觉，没能参赛后才意识到它有多特别，所以你会希望好好利用机会。”

卡里克接着说：“我觉得这么多年来，我们都在这项赛事中经历了许多非凡的夜晚，感受过一些特别的时刻。这正是我们向往的地方，正是我们想要回归的舞台。这是挑战自我、与最强敌手角逐的最佳赛事，我们很高兴能来到这里。但我们不是来享受比赛的，我们有任务在身，要尽可能争取最大的成功。”

自2011年以来，仅有莫耶斯和索尔斯克亚两位主帅曾带领曼联两次进入四分之一决赛，而范加尔、穆里尼奥等名帅都未能做到。卡里克坚信他的球队有能力成功：“我们当然能做到，曼联有这样的实力。但显然，接下来要看我们能否用行动证明。”

曼联首战的对手是欧冠新军沙巴巴库，卡里克告诫球员切勿轻敌，认为胜利十拿九稳。“我认为我们必须足够谦逊和务实，清楚自己从何而来，以及要往哪里去，”卡里克表示，“就像你说的，布鲁诺只踢过一次欧冠淘汰赛，所以我们有责任不断抬高标准，做到最好。”

卡里克补充道：“我们和其他人一样，希望尽早实现目标，但关键是要知道为了实现目标该怎么做。我们有能力打出高水平，你们都知道，特别是当我们状态出色时，能与任何对手抗衡并最终取胜。但我们需要在一段时期内保持这种状态和稳定性。最终，这会带来成果，并有望让我们达到你们所说的水平。”

卡里克没有透露曼联本赛季在欧冠的目标。“我不认为达到某个阶段就是成功，没达到就不算成功。我们全队要勇于面对新挑战，我们有能力取得好成绩，走得更远。但什么时候能做到，谁知道呢？我不排除任何可能性，但必须强调，我们需要一步一步来，不能急于求成。对有些球员来说，欧冠完全是新体验。”

卡里克提到的球员包括姆贝莫，这位27岁的喀麦隆国脚此前从未参加过欧战。球迷也在争论姆贝莫到底该踢右边锋还是中锋，对此卡里克拍了拍弟子的肩膀开玩笑说：“布莱恩（姆贝莫）告诉我，他更喜欢打左边锋！”

尽管态度谦逊，卡里克仍怀揣伟大的梦想：“对我来说，赢得欧冠是至高的荣耀，也是我经历过的最美妙的感觉。如果有一天能再次体验就好了。”

但卡里克对欧冠以及随后曼联周末的英超赛程安排表示不满，批评曼城在休息时间上占了便宜。曼联将在周日23:30主场对阵曼城，但在曼彻斯特德比之前，客队获得了额外的48小时准备时间。

恩佐·马雷斯卡执教的曼城周二晚在客场击败了波尔图，而卡里克的曼联要到周四晚才开始欧冠比赛。当然，曼城需要飞往葡萄牙，旅途在一定程度上抵消了双方在环境上的差异。

虽然不满，但卡里克承认这不应成为决定性因素。“我并不担心。不过，从某种程度上说，这肯定不是理想的赛程。我们没有过多考虑这个问题。我们无法控制赛程安排，只能接受现实，全力以赴。目前，我们专注于眼前的对手。我认为沙巴也是一支训练有素的队伍，这一点很明显，他们有自己的理念。在过去大约12个月里，他们显然赢下了很多比赛，踢得很有信心，你可以看到他们的打法——控球并在场上组织进攻。他们还有非常出色的防守体系，团队配合也很默契。所以，我们当然非常清楚所面临的挑战以及对手的实力。”