6月21日，勒布朗·詹姆斯将在7月1日正式成为完全自由球员，湖人球迷对此意见分歧严重：是否应该续约留住他？部分球迷认为球队应与詹姆斯分道扬镳，但湖人名宿迈克尔·库珀在接受采访时明确表示，这种想法大错特错。

“不，绝对不能让他离开，”库珀说道，“我认为双方目前的沟通相当顺畅。应当给勒布朗留下的机会，我相信他不可能改投他队，必定重返湖人。唯一的争议点只会集中在薪资方面——话说回来，如果球队用顶薪续约他，后续将再无薪资空间引进其他有实力的球员。”

“所以在我看来，薪资是双方最大的挑战，”库珀继续补充，“但勒布朗肯定留在湖人。放眼当今联盟，百分之九十五以上的球员能力都不如他。他已经41岁，首轮对阵休斯顿火箭的系列赛，几乎是他独自扛起球队前行。因此，现在绝非放手的时候。”

2025-26赛季初，詹姆斯状态一度低迷，许多人当时断定他已无力再战。然而这位41岁老将随着赛季深入逐步回暖，进入季后赛后更是彻底证明了自己的价值。

常规赛末期，东契奇因腿筋受伤、里夫斯侧腹拉伤，两人接连缺阵，湖人前景一度岌岌可危。这也使得他们在首轮对阵火箭的系列赛中成为绝对不被看好的那一方，外界几乎没有多少人相信湖人能赢。

然而即便东契奇全程缺席、里夫斯仅出战两场，詹姆斯依然率队苦战六场，淘汰了火箭。

如今联盟中，能够单核带队赢下一轮季后赛系列赛的球员屈指可数。湖人理应全力留住詹姆斯：对阵火箭的六场系列赛中，他场均贡献23.2分、7.2篮板、8.3助攻、1.3抢断和0.3盖帽。不过正如曾在湖人效力12个赛季、拿下5次总冠军的库珀所言，薪资问题是一道难关。

据知情人士透露，詹姆斯计划向湖人索要一份顶薪合同。以这位22届全明星目前的年龄来看，这份合同的薪资负担确实过高；而且一旦开出顶薪，球队管理层将很难再为核心阵容配置优质角色球员。

詹姆斯内心显然渴望再夺一冠。上赛季湖人在西部半决赛不敌俄克拉荷马城雷霆，如果他愿意降薪，湖人补强争冠的胜算将大大增加。库珀建议管理层在自由市场上重点引进年轻且擅长防守的球员。

“湖人现在急需补充新鲜血液，”库珀表示，“我们需要年轻球员、防守悍将、内线高度，一批真正能上场比赛的球员，多增加一些活力。可以引进年轻小将，他们虽会犯错，但能明显看到持续进步，赛季越打越好。”

据悉湖人管理层也清楚，球队迫切需要补强内线中锋以及攻守兼备的防守球员，但能否如愿仍是未知数。如果詹姆斯愿意大幅降薪，球队的引援操作将轻松很多。至于他是否肯让步，一切还需等待后续发展。